Salpeter

Salpeter, genauer Chilesalpeter (Natriumnitrat), ist ein mineralischer Rohstoff, der vor allem im Norden Chiles, in der Atacama-Wüste, vorkommt. Sein industrieller Abbau begann im 19. Jahrhundert und machte Chile zeitweise zum weltweit wichtigsten Exporteur. Salpeter wurde vor allem für Dünger und Sprengstoffe genutzt und prägte die wirtschaftliche Entwicklung des Landes stark. Der Boom führte zu großem Reichtum für Unternehmen und Staat, gleichzeitig aber zu massiver sozialer Ungleichheit. Arbeiter*innen lebten oft unter prekären Bedingungen in isolierten Salpeterstädten. Umweltfolgen waren Landschaftszerstörung und hoher Wasserverbrauch in einer extrem trockenen Region. Mit der Erfindung synthetischer Dünger brach der Salpeterabbau im 20. Jahrhundert weitgehend zusammen.

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